«Pendant 150 ans les Seynois ont construit, puis regarder partir les paquebots, aujourd'hui, ils les voient arriver.» Marc Vuillemot ne cache pas sa satisfaction.

En octobre, trois des plus gros navires au monde ont fait quatre escales au môle d'armement seynois. La municipalité a mis en place un solide dispositif d'accueil des croisiéristes qui a, semble-t-il, séduit l'armateur américano-norvégien et les tour-opérators puisque le Var Provence Cruise Club et la Chambre de commerce et d'industrie du Var annoncent officiellement 22 escales à La Seyne en 2010.

Numéro deux mondial de la croisière, la RCCL possède avec son concurrent Costa, leader en Europe, la plus imposante flotte de paquebots au monde. Avec plus 300 mètres de long, ces véritables immeubles flottants peuvent accueillir plus de 3 000 passagers et 1 500 équipages. Multiplié par 22 escales, la Ville se prépare à un véritable déferlement de croisiéristes en 2010. A ces quelque 70 000 visiteurs prévus, il faudra ajouter ceux détournés pour cause de mistral, comme le Costa Concordia le 17 octobre ou encore le Voyager of the seas le 24.

La ville possède l'un des rares quais pouvant accueillir des paquebots de grande envergure en toute sécurité. Orienté face au mistral pour limiter la prise au vent, avec ses dix mètres de tirant d'eau, le quai peut recevoir des structures de plus de 300 mètres. L'accueil des Seynois , la mobilisation de l'office de tourisme et des services municipaux ont fait le reste. Aussi les boutiques et les échoppes seynoises s'apprêtent à accueillir des milliers de croisiéristes disposés à dépenser entre 150 et 200 euros par personne (estimation moyenne de la dépense d'un croisiériste par escale). Une manne providentielle pour le commerce du centre ancien et un réel regain d'image positive pour la ville qui se fait connaître à travers le monde.

« Une nouvelle page s'ouvre se réjouissait le maire, invité par le capitaine Bang commandant du Navigator of the seas. Faisons de l'escale de La Seyne un succès. Vous allez découvrir nos atouts touristiques. » Pour répondre aux attentes des croisiéristes, l'office de tourisme tient un chalet d'information au pied de la coupée. La Ville a édité un document d'information en quatre langues.

Et pour combler les envies de shopping, elle met en place une desserte gratuite jusqu'au centre-ville qui devrait largement profiter de ces nouveaux chalands.
Et comme une bonne nouvelle n'arrive jamais seule, il se murmure que d'autres étapes dans la rade seraient en pour-parler, relevant à une cinquantaine le nombre d'escales prévues par la RCCL. Pratiquement un bateau par semaine ! A suivre.