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25 ans au coeur des abysses
J ules Verne en a surement rêvé.
L'Ifremer l'a fait. 25 ans au coeur des abysses. 25 ans que les chercheurs, les techniciens et les pilotes de sous-marins de l'institut scrutent, répertorient et protègent
ce que l'Homme ne voit pas et qui recouvre pourtant plus de 70 % de sa planète. Leurs missions : faire progresser la connaissance des mers et des océans, surveiller, expertiser le milieu marin et apporter un appui au développement de l'économie maritime.
« La mer est indispensable à l'Homme,martèle Gérard Riou, le directeur du centre Ifremer de Méditerranée.Il faut veiller aux grands équilibres et se rappeler que les océans régulent le climat ».
Les recherches de l’Institut se sont élargies. A ses champs initiaux (halieutique, géosciences, technologies sous-marines, pisciculture et environnement littoral), s'est ajoutée l'océanographie opérationnelle,qui vise à passer de la description à la prévision de l’état de l’océan.Veiller sur les océans et agir pour l’exploitation
durable des ressources est au centre des activités de l’Institut.
« 80 % des ressources halieutiques mondiales sont pleinement exploitées ou surexploitées, fait remarquer le directeur.Inscrire les activités de pêche et d'aquaculture dans une démarche durable est essentiel. Les améliorations peuvent s’appliquer aux techniques mais aussi aux politiques de gestion pour lesquelles nous fournissons des avis scientifiques auprès des instances de gestion comme par exemple l'Europe pour l'élaboration des quotas de pêche. »
Les recherches de l'Ifremer portent aussi sur la bio-diversité marine, pour la reconnaissance et la préservation du patrimoine écologique,
sur les « biotechnologies bleues », qui offrent des pistes nouvelles dans des secteurs médicaux, cosmétiques et alimentaires, ainsi que sur les énergies renouvelables d'origine marine. « Nous sommes partenaires du groupement IPANEMA*, précise le directeur, un projet pilote de nouvelles technologies d'énergies marines pour la production d'une électricité propre. Les biotechnologies bleues offrent aussi des perspectives de croissance intéressantes. Quant aux richesses minérales, les rides océaniques concentrent des métaux comme le cobalt ou le manganèse, mais aussi de l'or. Et il faut y ajouter les réserves non négligeables de gaz et de pétrole ». En 25 ans, les domaines d'activité de l'institut seynois n'ont eu de cesse de s'élargir. « Il y a 25 ans, le site de Brégaillon était uniquement une base de soutien logistique pour les campagnes en mer où se sont développées d’abord les activités de technologie sous marine puis les recherches sur l’environnement marin, se souvient Gérard Riou.
Aujourd'hui, le centre Ifremer de Méditerranée emploie 150 personnes à La Seyne, 200 si l'on compte les chercheurs et ingénieurs du laboratoire de l'institut de radioprotection et de sûreté nucléaire et de l'Institut national des sciences de l'Univers (INSU-CNRS). Actuellement, ces derniers travaillent sur l'élaboration d'un planeur sous-marin ». Juridiquement, l'Ifremer est un EPIC, un établissement public à caractère industriel et commercial à qui l'on confie la gestion de services publics.
Fort de ses nombreuses découvertes, des performances de ses sous-marins uniques au monde et de ses recherches sur les ressources halieutiques et aquacoles, l'institut est une véritable dynamique pour l'économie locale. L'Ifremer alimente en effet un maillage de nombreux soustraitants et partenaires locaux en synergie avec le pôle de compétitivité mer PACA.
Seuls capables d'atteindre les 6 000 mètres de profondeur, les sous-marins jaunes de l'Ifremer ont effectué des plongées sur le Titanic, et plus récemment sur l'épave du Prestige.Le célèbre sousmarin habité « Nautile », le robot « Victor 6 000 » qui est télé-opéré de la surface et les engins SAR et Aster assurent la renommée mondiale de l'Ifremer. « Au delà de 2 000 mètres, on est les seuls à pouvoir intervenir » précise Vincent Rigaud, responsable du département des systèmes sousmarins.
En 2009, ces performances abyssales seront encouragées par la création, dans le cadre du contrat de projet Etat/Région, d'un Centre européen de technologie sousmarine (CETSM), d'ores et déjà intégré au technopole de la mer qui se met actuellement en place sur le site de Brégaillon (VOIR NOTRE
MAGAZINE MUNICIPAL D'OCTOBRE 2008).
«Nous poserons, vraisemblablement en octobre prochain, la première pierre d'un nouveau bâtiment. Cet équipement développera la visibilité internationale de nos activités. Ce sera aussi l'occasion de célébrer nos 25 ans. »
En attendant, avis à tous les passionnés du monde du silence, une opération Portes ouvertes est organisée à Sète les 12 et 13 juin.
* IPANEMA Initiative partenariale nationale pour l'émergence des énergies marines.
Infos sur www.ipanema2008.fr
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